금기를 깬 성녀의 끝은

‘온 제국이 병마에서 자유로울 수 있게 해 주세요. 제게 주어진 힘이 모든 제국민에게 닿을 수 있도록. 늘 살펴 주시기를.’ 매일 아침 옐리아가 입버릇처럼 올리던 기도를 비웃듯, 변절한 대신관은 그녀를 감금했다. 여신을 등진 이들의 손에서 뜻대로 이용당하며 성녀로서의 삶을 끝내고 싶진 않았다. 제국의 앞날을 도모하는 데에 힘을 더할 수만 있다면 옐리아는 무엇이든 할 생각이었다. 그러기 위해선 남자가 필요했다. 성기사도, 사제도 아닌, 적당한 신앙심을 가진 남자가. 떠올리는 것조차 죄스러운 상상이었다. 그녀가 이 안에 제 아이를 배고 부푼 젖가슴과 동그랗게 나온 배를 끌어안고 저를 올려다보는 상상. 루시안은 속으로 욕지거리를 내뱉으며 성녀를 상대로 한 질 나쁜 상상을 회개했다. 그 상상이 실현될 일은 생기지 않겠지만, 이 안에 제 씨를 뿌릴 때마다 어쩔 수 없이 그런 가정을 하게 되었다. 본래의 행위가 가진 의미를 생각하면 이 안에 쏟아붓는 것은 허무한 일이나 마찬가지였다. 그러나 제 여신이 그걸 원하는 이상, 영혼을 바치는 수밖엔 없었다. 허무 따위, 얼마든지 열락으로 채우면 될 일이었다.