검은 터널

스무 살 생일, 초은이 홀로 지내던 낡은 고시원에 불이 번졌다. 거대한 화마가 팔을 벌려 위협하는 가운데, 불길을 헤치고 초은에게 다가온 한 남자. “널 구해 주면 난 뭘 얻는데?” “…네?” “목숨을 구해 주는데 마땅히 대가가 있어야 하지 않아?” “사, 살려만 주시면 뭐든 할게요.” 이 불바다에서 안전하게 나갈 수만 있다면, 설령 남자가 악마라 해도 상관이 없었다. “그냥 나랑 내 집에서 살면 돼.” “…네?” “같이 살자고. 내 옆에 있으면 너도 사는 게 편해질 거야.” 그렇게 시작된 음험한 동거. 음습한 행위를 요구할 거라는 생각과는 달리 진은 초은이 편안하게 지낼 수 있도록 배려해 주었고, 초은은 진이 선사하는 다정함과 안락함에 하루가 다르게 익숙해져 갔다. 진은 초은에게 은인이었고, 보은의 대상이었다. 그의 정체를 알기 전까지는. * * * 그러니까 숨이 다하는 그 순간까지 내 권속이 되어 살아. 나면서부터 외롭지 않은 적이 없던 아이였다. 늘 정에 굶주리고 사람을 그리워했지. 그러한 까닭으로 가족이라는 결속은 그녀가 절대 거부할 수 없는 것이었다. 진이 손수 만들어 준 안전하고도 따듯한 울타리는 평생 그녀를 묶어 둘 올무가 될 것이다.