신부 수업

‘레반테의 여식을 루체테 공작부인으로.’ 자신의 출신도 모른 채 22년간 평민으로 살아온 엘라. 가문 간의 오래된 약속을 이행하기 위해 수도로 올라간 그녀는 발칙한 오해의 대가로 루체테 공작에게 ‘신부 수업’을 받게 되는데……. “알아둬. 저쪽 문은 집무실로 통하고, 집무실 옆은 서재인데 네 공부방으로 삼을 거다.” “공부방이요?” “그래. 며칠 뒤에 올 예법 선생과의 공부는 저쪽에서.” “…….” “그리고 당장 지금부터 나와 할 공부는 여기, 공작부인의 방과 이어지는 이쪽 방에서.” 당장, 지금부터? 엘라는 어리둥절해졌다. 대체 뭘 얼마나 많이 배워야 하기에? 의문으로 가득한 눈빛을 본 아렌이 씩 웃으며 문을 열어주었다. “자, 이리로.” 엘라는 한층 더 의아해졌다. “네가 받아야 할 수업 중 가장 중요한 걸 여기서 할 거야.” “……가장 중요한 게, 뭔데요?” “뭐일 거 같은데?” 엘라는 대답하지 못하고 눈을 굴렸다. 그러니까, 뭘 배워야 하는지도 모른다니까. 뭐가 중요하고 덜 중요한지를 어떻게 알 수 있단 말인가. 아렌이 그럴 줄 알았다는 듯 엘라의 어깨를 토닥이며 답을 알려주었다. “말하자면 이거야. 공작이 아닌 남자를 따먹고 다니면 안 된다는 것.” “네?” “네가 그걸 모르고 있었잖아, 나의 엘라.” 나의 엘라. 명백한 소유격을 붙인 호칭에 가슴이 두근거렸다. 설렘이 아니라 두려움으로. “네 몸이 기억하도록 새겨 줄 거야.” 아렌은 엘라의 귀를 만지작거리며 속삭였다. “잘 배우도록 해.”