후궁의 금목서

새로 들어온 후궁이, 중전인 나에게 집착한다. “제발, 그만 색향을 거두어주게.” “목소리를 낮추시지요. 중전마마. 지금껏 내가 드린 물건은 모조리 탐욕스레 받아 드시고는, 이제 와 직접 벌리라 하니 체면이라도 찾으시는 겁니까?” 아버지를 모시며 하급 무관으로 살고자 했던 소년, 수영. 그는 모종의 사건을 겪은 뒤 색향을 맡지 못하는 반쪽짜리 음인이 된다. 중전이 된 후 죄책감에 빠져 국모로서의 의무만을 행하며 무기력하게 살고 있던 그의 삶은, 휘빈이라는 치명적인 후궁이 나타난 후 위험하게 흔들리기 시작한다. “약속을 지키지 않으셨으니 벌을 받아야지요.” “미쳤군…….” “그런가 봅니다. 범하고 싶은 욕구를 참을 수가 없어서.” 그의 천박하고도 집요한 괴롭힘에 속수무책으로 당하면서, 수영은 어쩐지 어릴 적 사모했던 꼬마가 떠오르기 시작하는데…. . . . 꼬마가 내민 것은 금목서 꽃송이였다. 상큼한 첫 향 다음에는 달큼하고 시원한 향이 풍겼다. “너한테서 이런 냄새가 나.” 꼬마는 그 말만 툭 던졌다. “응? 나한테서 무슨 냄새가 난다고?” 수영이 무안해 얼굴을 붉히자 꼬마가 답답하다는 듯 미간을 찌푸렸다. “몰라. 바보야. 지금은 이런 것밖에 못 주지만, 은혜는 꼭 갚을게.” 달콤한 금목서 향에 가려진 악연의 시작은 이토록 순진했다.