무력한 NPC는 보스 몬스터에게...

“안녕하세요. 피아의 잡화 상점에 오신 것을 환영합니다! 무엇이 필요하신가요?” 피아는 모험가들이라면 누구나 꼭 들르는 ‘시작의 마을’에서 잡화 상점을 운영하고 있다. 상대가 아무리 진상 손님이라도 언제나 상냥한 웃음과 친절한 태도는 잃지 않는다. 그건 마치 본능처럼 그녀에게 새겨져 있었다. 하지만. “나가면 못 돌아오는 초보자 마을에 있는 NPC 주제에 이런 퀄? 존나 낭비야. 이런 고퀄 000는 주기적으로 써줘야 하는데.” 자신을 강간하려던 모험가를 죽인 뒤 이 세계의 진실을 알아버렸다. [NPC ‘초보자 마을의 잡화상인 피아’에게서 버그가 감지되었- 지직.] [-롤백합니다.] 살인의 흔적이 깨끗하게 사라져 있었다. 마치, 처음부터 그런 일이 없었다는 것처럼. …이번이 처음일까? “역시 NPC 갖고 노는 게 제일 재밌다니까?” 그간 얼마나 오랜 시간이 흘렀는지, 그 사이 피아가 얼마나 많이 죽었다 되살아났는지 알 수 없었다. 마을의 누구도 그녀가 어떤 짓을 당했는지 알지 못했다. 그녀 자신조차 기억하지 못했으니 당연했다. 그런 짓을 당하는 건 피아만이 아니었다. 다른 마을 주민들도 사랑해 마지않던 모험가들에게 약탈당하고 강간당하고 이유 없는 폭력에 노출되었다. 이유는 그저, ‘그게 재밌으니까’. “잘 구현된 가상 현실 게임에 비싼 계정비 내고 들어왔으니, 현실에서 할 수 없는 일탈은 다 해 봐야지. 스트레스가 확 풀린다고.” 도망치고 싶었다. 어디든 이 지옥보다는 나을 테니까. [ERROR! 잘못된 접근입니다.] 하지만 무력한 NPC는 어디로도 도망치지 못했다. 혼자서는 역부족이었다. 그래서 보스 몬스터 ‘카로스’를 찾아갔다. * “절 데려가 주세요. 무엇이든 할게요. 뭐든 드릴게요. 원하시는 건 무엇이든…… 제가 최선을 다해서…….” 그는 유일한 구명줄이었다. 이곳에서 도망칠 수 있는 실낱같은 희망. “널 데리고 나가면 무엇을 할 줄 알고?” “……뭐든 괜찮아요. 여기서 내보내 주시기만 한다면.” 괴물이 손을 뻗었다. 그녀의 얼굴을 한 손에 잡고도 남는 커다란 손이 입을 쩍 벌린 악몽처럼 그늘을 드리웠다. “마지막 기회다. 진정 나를 따라올 셈인가.” “전, 어떻게 되든 좋아요. 여기만 떠날 수 있다면….” 차갑고 단단한 쇠의 감촉이 피아의 말랑한 몸을 짓눌렀다. 놀라 눈을 뜬 피아는 제 앞에 있는 시커먼 갑옷을 보고 나서야 제가 카로스의 품에 안겼다는 걸 알아챘다. 심지어 그녀는 그에게 안긴 채로 하늘을 날고 있었다. 피아가 슬쩍 고개를 들어 저를 껴안은 괴물을 올려다봤다. 단단한 투구에는 틈도 없어, 안에 가려진 얼굴을 볼 수가 없었다. 저 아래 무엇이 있을까? 하지만 한 가지 분명했다. 얼굴도 모르는 이 괴물은 그녀를 구원했다.