『염위비사 (炎位秘史)』

먼 옛날, 삼천 년을 이어온 보이지 않는 서열과 분노, 욕망의 기록은 비정하고 극심한 계절의 열기 속에서 시작되었다. 바로 『서열동아국(序列東亞國)』, 피 끓는 갈망과 서릿발 같은 의지’가 스며든 ‘혹독한 대지’뿐 아니라, 뜨거운 태양이 사방을 내리쬐고 끈적한 습기가 온몸에 달라붙어 숨이 막힐 듯한 무더위가 백성들의 숨결 속에 깊이 배어 있는 나라. 한 해 대부분은 태양이 작열하는 습하고 무더운 날씨가 이어지며, 계절의 변화조차 불쾌한 벽장 속처럼 느껴지며 숨통을 조이는 끈적한 열기가 지배하는 여름이 번갈아 찾아오는 이곳에서, 마치 무더위 속에서 땀이 굳듯 겨울철조차 잦은 소나기와 후끈한 공기로 끈적임이 가시지 않아, 백성들의 삶은 지독한 환경과 넘을 수 없는 서열의 벽에 부딪히는 고단한 투쟁의 연속이었다. 이 열악한 기후는 사람들의 마음에 끈질긴 인내와 피할 수 없는 체념, 그리고 간절하고도 매혹적인 '갈망(渴望)'을 드리웠다. 그들은 평범한 사람처럼 보였지만, 매 순간 생존을 위해 자신을 다잡는 '불굴의 존재'였다. 이곳에서는 신성한 믿음보다 권력과 욕망이 신의 자리를 차지했다. 인간의 본능적인 욕구를 억압하기보다 인정하고 적극적으로 이용하는 독특한 윤리관과 도덕 체계가 형성되었다. 수도 황금빛 어전에서는 궁정 시녀와 남자 궁정 시종들이 맨발 문화 속에서 독특한 서열과 권력 구조를 이루었다. 이들은 '내시가 아니었으며', 오직 '능력'과 '충성'이라는 잣대로 평가받는 '전문 일꾼'들이었다. 심지어 남녀 성별 구분과 관계없이 독특한 **남색 문화(男色文化)**를 통해 성별 경계를 허무는 사회상을 보여주기도 했다. 화려하고 섬세한 자수와 이국적인 매듭, 보석 장식으로 서열을 표출하는 그들의 의복은 끈적한 열기 속에서도 최대한 쾌적함을 유지하려 했지만, 한편으로는 존재감과 서열을 과시하려는 은밀한 욕망을 숨기지 않았다. 임금에게 굴종하지 않되 절대적인 충성을 바치는 그들만의 자부심 속에서도, '갓'이나 '비녀' 같은 고위 관료의 상징을 탐하다 임금의 진노를 사는 이들이 끊이지 않았다. "우리가 무슨 임금의 노비냐!"라는 외침 속에는 끈적이는 땀과 함께 폭발하는 '갈망(渴望)'이 서려 있었다. 『삼천년 서열록』의 가장 뜨겁고 끈적한 시작을 알리는 『염위비사』. 작열하는 태양 아래, 끈적한 습기 속에서 빚어낸 격정적인 감정과 혹독한 사계절이 낳은 엄격한 서열 의식, 그리고 '갈망(渴望)'의 정서가 뒤섞여 만들어진 이 왕국의 모든 관계는 피비린내 나는 격정과 체념, 그리고 은밀한 욕망으로 끈질기게, 그리고 숨 막히게 얽혀 있었다.