백야 [S RED]

주정뱅이 갖바치의 딸, 동이. 어미의 젖도 제대로 먹지 못한 채 자라면서 가장 많이 들었던 소리는 ‘너 따위는 태어나지 않았더라면’이었다. 숨죽여 울며 간절히 빌었다. “죽기 전에 딱 한 번이라도 사랑받게 해 주세요, 누군가에게 소중한 존재가 될 수 있도록.” *** 그러던 어느날, 탐욕스러운 무뢰배들을 피해 도망친 산 중에서 냉혹하기로 소문난 형주의 주인, 악왕(惡王) 이흔의 정혼자 설화연의 죽음을 발견한다. 동이는 그녀가 입고 있던 귀한 비단옷과 장신구를 보며 악왕이 신부의 얼굴도 모르고 정략 결혼했다던 소문을 떠올렸다. ‘지금 이 순간부터 나는 가장 천한 곳에서 가장 높은 곳으로, 누군가에게 사랑 받는 사람이, 소중한 사람이 될 수 있어.’ 설화연의 호패를 쥐어든 발갛게 부르튼 손이 옅게 떨렸다.