아웃사이더 : 이세계 귀환한 L급 가이드가 집착한다

“어떤 기억은 단지 지니는 것만으로도 무거워서, 사람을 사람으로 살 수 없게 하니까요.” 각성한 이래 오로지 국가와 국민의 안녕만을 위해 살던, 공무원의 귀감 류태하. 그런데 게이트 생존자인 온겸을 보호·감시하고부터 무감했던 그의 일상이 엉망진창으로 흔들리기 시작한다. 제멋대로 커졌다가 작아졌다, 가이딩 촉수로 사람 피 말리는 저 예쁜 괴물이 정말 내 각인 상대라고? …어쩌면 나는 잊어서는 안 될 중요한 것을 너무 많이 잊어버렸는지도 모르겠다. [친애하는 류태하에게.] [당신이 이 기록을 열람하고 있다면, 내 기억이 다시 소거되었다는 뜻일 겁니다.] * * * “류태하, 류태하? 류태하!” 미지의 사내가 연거푸 태하의 이름을 불러 댔다. 어딘가 모르게 잔뜩 들떠 신난 음성이었다. “……?” 아연히 고개를 젖혀 사내의 얼굴을 보았다가, 태하는 인상을 찌푸렸다. 자신의 이름을 대체 어떻게 알고 부르는 걸까? 아니, 그보다 왜 저렇게까지 상기된 얼굴로 저를 보는 걸까. “태하….” 그런 와중에도 알록달록하니 온갖 색채로 들끓는 감정이 태하의 위로 와르르 쏟아져 내렸다. 그것이 거북하다기보단, 그저 한없이 벅찼다. “당신, 대체….” 나한테 왜 이러는 거야. 무슨 감정으로 나를 보고 들떠 버린 거야. - “내가 잘못했어. 그만 화 풀어, 응?” “화나지 않았습니다. 놔주십시오.” “나 귀엽다고 물고 빨 때는 언제고 이래, 응? 갑자기 내외하니까 너무 섭섭하다고, 자기야.” “물고 빨지 않았습니다. 그건….” 당신이 내게 한 짓이지, 라는 말이 목구멍에 걸렸다. 불쑥 홧홧해진 속을 뻔히 들여다본 것처럼 온겸이 더욱 화사하게 웃었다. “왜, 엄청 맛있게 받아먹던데. 기분도 좋아했고.” “…저는 원한 적 없습니다. 합의되지 않은 행위로 생색내지 마십시오.” “안 밀어내길래 합의된 줄 알았는데?” 베싯 웃는 얼굴이 상당히 짓궂었다. 이상한 나라의 체셔 고양이처럼. “아직도 헷갈리는 거 같아서 다시 알려 주는 건데, 나 진짜 연약한 가이드야. 네가 마음먹고 손가락만 튕겨도 바로 짜부될 걸?” “…….” 사람이 어쩌면 저리 뻔뻔하고 능청맞을 수 있지…? 하도 어이가 없어 순간 말을 잃으면서도, 태하는 신중한 손길로 온겸을 밀어냈다. /대체 어떤 세상의 연약한 가이드가, 신체 강화 에스퍼가 전력으로 내지른 어퍼컷을 멀쩡히 받아 내냐 거나, 무수한 가이딩 촉수를 부려 사람을 복상사 직전까지 몰아세우냐며 소모적으로 따지는 대신에. “자, 밀어냈습니다.” 행여나 갈비뼈라도 오독오독 으스러뜨릴까 싶어서 손에 최대한 힘을 빼고 거의 무슨 생크림케이크를 대하듯 아주 살살. “이대로 거리 유지하십시오.” *<아웃라이어 : 나를 죽인 SSS급 에스퍼와 동반 회귀한 것 같다>의 연작이지만, 전작을 보지 않으셔도 무방한 이야기입니다. *폭력적, 강압적인 상황 묘사가 일부 포함되어 있으니 구매에 참고하시길 바랍니다. *허구의 픽션으로 작가의 사상을 대변하지 않습니다.