부자유친(父子有親)

※ 작중 배경은 가상의 국가이며, 실제와 관련이 없습니다. 연회장의 가장 구석, 초라한 자리에 앉아 있는 담연. 황제는 그곳에서 담연에게 첫눈에 반한다. “내 어머니시라고.” 그가 자신을 낳아 준 음인이라는 것을 알게 됐음에도 오히려 그 사실이 황제를 자극한다. “내 그동안 못하였던 효를 다해야겠구나.” 황제는 본모습을 숨긴 채 다정한 아들로서 담연에게 다가가지만, 예기치 못한 사고로 자신의 손아귀에서 벗어난 담연을 마주한다. “이번 숙원의 희락기에는 억화단을 먹이지 말거라.” 담연이 자신의 통제에서 벗어날 수 있다는 사실을 깨닫고 담연을 품기로 결심한다. . . “희락기 때문에 어쩔 수 없었다고요.” 웃음을 터뜨린 황제가 담연의 머리카락을 넘겨 주며 귓가에 속삭였다. “예. 그리 핑계가 필요하시면, 얼마든지 만들어 드리겠습니다.” “아닙니다. 저는 그런 게 아니라-” “아니면 지금까지 내가 진심으로 너를 ‘어머니’라고 여겼다, 생각하는 것이냐?” 당장이라도 정신이 파괴될 것 같았다. 뜨겁게 고여 있던 눈물이 힘없이 흘러내리며 턱 끝에 맺혔다. 황제가 혀를 내밀어 눈물을 핥은 순간, 담연의 머릿속이 하얗게 비어 버렸다. “너는 그냥 내 것이다. 그대가 나를 낳았다고 해서, 우리가 몸을 섞는다고 해서 달라지는 것은 없어.” 지금까지 애써 외면하고, 밀어내던 것들이 한순간에 산산이 무너져 내렸다. 다정이라 믿었던 손길과 미소가 껍질처럼 벗겨지고, 그 속에 감춰져 있던 집착이 적나라하게 드러났다. 심장이 무너져 내리는 듯 아득해졌다. 어둠 속에 감춰져 있던 것이 형체를 드러내며 황제의 본심이 더 이상 부정할 수 없는 무게로 담연을 짓눌렀다. “처음이라 부드럽게 대해 주려고 했는데 안타깝게 되었습니다.” “아…! 잠깐만요, 폐하. 잠시만-” 조금씩 아래를 벌리며 들어오려는 선명한 감각에 담연이 숨을 들이켰다.