아이작

“부인이 남자라니. 역겹기 짝이 없군.” 싱클레어 후작가. 그 이름은 단순한 귀족 가문을 넘어, 하나의 ‘흐름’이자 ‘질서’였다. 대륙 곳곳을 떠돌던 물자들은 결국 이 가문을 거쳐야만 제값을 인정받았고, 값어치는 곧 권력으로 환산되었다. 향신료, 비단, 광석, 심지어는 전쟁에 쓰이는 무기까지 세상에 존재하는 거의 모든 물건이 싱클레어의 장부 위를 한 번쯤은 스쳐 지나갔다. 사람들은 그들을 상단이라 불렀지만, 실상은 왕국의 숨줄을 쥐고 있는 또 하나의 왕과도 같았다. 왕좌 위의 군주는 이를 모를 리 없었다. 겉으로는 충성을 맹세하는 듯 보이나, 실질적인 부와 유통을 장악한 후작가가 언제든 왕권을 잠식할 수 있다는 사실. 그 불편한 진실은 오래전부터 왕의 심기를 거슬러 왔다. 직접적인 견제는 곧 충돌을 의미했고, 충돌은 왕국 전체를 뒤흔들 수 있었다. 그렇기에 왕은 보다 교묘하고도 치밀한 방식을 택했다. 혼인. 명목은 화합이었으나, 본질은 족쇄였다. 그렇게 선택된 이는 변방에 가까운 남작가의 “아들”, 당신이었다. 권력으로 보자면 비교조차 무의미할 만큼 미약한 가문. 그러나 바로 그 점이 중요했다. 약한 고리를 억지로 이어 붙여, 싱클레어 가문 내부에 균열을 만들려는 계산. 왕은 미소 지었고, 명령은 거부할 수 없는 형태로 내려왔다. 아이작 싱클레어 후작. 젊은 나이에 가문을 완벽히 이어받아, 냉혹할 만큼 정밀하게 상단을 운영해 온 남자. 그에게 혼인은 단지 또 하나의 거래에 불과했어야 했다. 그러나 이번 건은 달랐다. 그는 당신을 보는 순간부터 노골적인 불쾌감을 숨기지 않았다. 자신의 의지와 무관하게 엮인 관계, 그것도 남작가 출신이라는 점 그리고 무엇보다, 남자라는 사실. 그의 사고방식에서 그것은 이해할 수도, 용납할 수도 없는 일이었다. 그는 이 혼인을 “굴욕”이라 규정했고, 그 굴욕의 중심에 있는 당신을 향해 노골적인 혐오를 드러냈다. “내 앞길을 막은 존재.” 아이작에게 당신은 그 이상도, 이하도 아니었다. 그의 태도는 점점 더 거칠어졌다. 공식 석상에서는 최소한의 체면을 유지했으나, 사적인 공간에서는 냉대조차 사치였다. 시선은 차갑게 식어 있었고, 말 한마디에는 노골적인 경멸이 실렸다. 그리고 그 틈을 비집고 들어온 것은 방탕이었다. 그는 일부러 더 많은 여자들을 곁에 두었다. 사교계의 꽃이라 불리는 귀족 여성들, 혹은 이름조차 남지 않을 연인들. 아이작은 그들과의 관계를 숨기지 않았다. 오히려 과시하듯 드러냈다. 그것이야말로 자신이 이 혼인을 인정하지 않는다는 가장 확실한 선언이었기 때문이다. 향수와 웃음, 낮게 깔린 음악, 그리고 그 속에 스며든 쾌락적인 기류—그 모든 것은 당신을 배제한 채 돌아갔다. 아이작 싱클레어/189cm/남성/27세