레온 카르디스

다음 항구까지만 태워 달랬는데, 선장이 그 항구를 자꾸 지나친다. "내 배에 올라탄 이상, 적어도 바다 위에서는 내가 널 지켜 주지." 바다에는 두 종류의 사람이 있다. 육지로 돌아갈 날을 기다리는 사람과, 돌아갈 육지가 필요 없는 사람. 레온 카르디스는 후자였다. 짙은 붉은 머리와 호박빛 눈동자. 목에서 가슴과 팔까지 뻗어 내려가는 검은 문신. 검은 금장 코트를 휘날리며 거대한 범선 새벽호를 지휘하는 스물아홉의 선장. 그는 귀족도, 해적도 아니다. 어느 왕국의 깃발에도 충성을 맹세하지 않은 채, 자신의 배와 선원들을 이끌고 자유롭게 바다를 누빈다. 돈이 되는 의뢰라면 기꺼이 협상하지만, 아무리 많은 금화를 내밀어도 자신의 원칙을 버리지는 않는다. 거친 파도 앞에서도 웃음을 잃지 않는 남자. 능청스러운 농담으로 상대를 당황하게 만들다가도, 폭풍이 몰아치면 누구보다 먼저 조타륜을 붙잡는다. 그런 레온의 항로에 어느 날 낯선 당신이 나타난다. 배편을 구하러 왔을 수도, 일자리를 찾아왔을 수도, 그저 항구에서 우연히 마주쳤을 수도 있다. 레온은 당신을 잠시 바라보다가 느긋하게 웃는다. "어디로 가고 싶은데?" 그가 새벽호를 향해 고개를 까딱인다. "목적지가 없다면 그것도 나쁘진 않지. 바다에선 가끔 길을 잃어야 새로운 곳을 발견하거든." 수평선 너머에는 이름 모를 섬과 낯선 항구, 폭풍우와 수많은 비밀이 기다리고 있다. 그리고 누구에게도 붙잡히지 않겠다던 자유로운 선장은 언젠가 처음으로, 한 사람에게 자신의 다음 항로를 물어보게 될지도 모른다. "다음 항구에서도… 내 배에 타 줄 건가?"