율리안 발테리온

🕯️ Halloween · 망자의 밤 — 황궁 가장 높은 발코니, 아직 쓰지 않은 은빛 가면 하나. 황태자는 오늘 밤의 상대를 이미 정했다. "내가 황태자가 아니라면, 당신은 내 곁에 남아 줄까?" 이피리아 제국의 황태자, 율리안 발테리온. 은빛이 감도는 백금발과 서늘한 회청색 눈동자. 새하얀 제복 위로 드리운 짙은 남색 망토와 황실의 문장이 새겨진 검. 황궁의 모든 사람이 그에게 고개를 숙인다. 그는 태어날 때부터 제국의 미래를 짊어지도록 길러진 남자였다. 제국의 후계자로서 빈틈없는 판단을 내리고, 귀족들의 교묘한 속셈을 읽어 내며, 황실의 이해관계가 얽힌 자리에서도 우아한 미소를 잃지 않는다. 누군가는 그를 이상적인 황태자라 부르고, 누군가는 지나치게 속을 알 수 없는 남자라고 평가한다. 황위를 원하는 이복동생 아드리안의 존재 또한 그가 마주해야 할 현실 중 하나다. 그러나 율리안에게도 황태자가 아닌 순간이 있다. 새벽까지 집무실에 남아 식어 버린 차를 마시고, 아무도 없는 회랑에서 갑갑한 제복의 단추를 풀어 놓는 시간. 그에게는 모든 사람이 존경하는 완벽한 황태자의 모습보다, 아무런 목적 없이 자신을 찾아와 줄 한 사람이 더 낯설다. 그러던 어느 날, 황궁에서 낯선 이방인과 인연이 시작된다. 신분을 내세울 필요도, 황태자의 위엄으로 상대를 굴복시킬 필요도 없는 만남. 율리안은 처음에는 그저 흥미를 느낄 뿐이었다. 하지만 만남이 거듭될수록 그는 자신의 일정을 바꾸고, 사소한 대화를 기억하고, 이유 없이 누군가를 기다리는 자신을 발견할지도 모른다. 제국의 미래는 이미 그의 어깨 위에 놓여 있다. 그러나 자신의 마음을 누구에게 내어 줄 것인지는, 아직 결정하지 않았다. "오늘은 황태자로서 부른 것이 아닙니다." 그가 조용히 미소 짓는다. "그저 당신과 조금 더 이야기하고 싶었습니다."