하라는 공부는 안 하고

“네가 날 가르쳐 주면 되겠네.” “내가… 널?” 빚 때문에 늙은 귀족의 첩으로 팔려가기 일주일 전. 에르펜 아카데미의 수석 멜리아는 고액의 과외를 제안받게 되었다. “내가 주면, 자퇴 안 해도 되는 거 아닌가?” 무려 알프레트 공작가의 후계자 헤일론으로부터. 멜리아와 접점이라곤 단 하나도 없을 것 같은 이 남자. 그와 시작한 과외는 왜 이리도 내내 심장이 떨리는 걸까? 어째서 자꾸 이상해지는지 모를 지경이었다. “그, 그만…….” “설마, 이제 와서 못 하겠다고 하는 건 아니지? 멜리아.” 웃음기가 서려 있는 목소리였지만, 멜리아는 본능적으로 알 수 있었다. 저 웃음은 자비롭지 않다. 오히려 초조함과 집착이 담겨 있다. 헤일론은 여기서 멈추는 선택지란 존재하지 않는다는 태도였다. 단호한 그의 목소리가 울려 퍼졌다. “실컷 빨게 해 줘야지. 약속인데.” “그, 그게…….” 바로 이것 때문이었다. 헤일론과의 약속. 정말 그가 이번 시험에서 멜리아의 수석 자리를 넘볼 수 있을 정도로 높은 성적을 얻어낼 거라곤, 꿈에도 예상치 못했다. 이럴 줄 알았더라면 허언을 섞지 말 것을. 사실 멜리아는 아직도 의문이었다. “그렇지만 헤일론, 성적이 그렇게 갑자기…….” “몰랐어 멜리아? 다 네가 알려준 거잖아.” 대답하는 헤일론의 목소리에는 미묘한 즐거움이 서려 있었다.