생과부

“쯧쯧, 말세다. 말세. 이 대명천지에 서방 잡아먹은 년이 거리를 활보하는 꼴을 다 보고.” “나 같으면 진즉에 접싯물에 코 박고 콱하고 뒈졌을 텐데. 하여튼 보통내기가 아니라니깐.” “그러니 신랑이 첫날밤에 복상사한 게지. 얼마나 서방 아랫도리를 물고 놔주지 않았으면 그 멀쩡하던 양반이 하루아침에 꼴까닥하고 뒈졌겠어.” 그래, 맞다. 서방은 첫날밤 제 배 위에서 푹하고 고꾸라졌다. “오늘은 길을 터놓는 것이라 고통이 따르는 것일 뿐. 이후로는 부인도 남녀 교합의 참맛을 알게 될 것이오” 그 말과 함께 미친 듯이 아랫도리를 흔들어대던 서방은 신방에 들어선 지 채 반시진도 되지 않아 숨을 거두었다. 그야말로 항간에 떠도는 소문처럼 복상사한 것이다. 이후 시모로부터 매일같이 자진을 강요당하며 호된 시집살이를 꾸역꾸역 버텨내던 어느 날, 존재하는지도 몰랐던 시숙 재겸이 한 줄기 빛처럼 제 앞에 나타났다. “부디 저를 데려가 주세요.” “…쓰임이 있어야 할 겁니다.” “시키시는 일이라면 무엇이든지 하겠습니다. 그러니….” “난 여인을 곁에 두지 않습니다. 침실이라면… 또 모를까.” “…예, 그리하겠습니다. 제가 아주버님의 이부자리를 데우겠습니다.” “……!” “첩실이라도 좋고. 밤시중 드는 침실 시녀가 된다해도 괜찮습니다.” 이 지긋지긋한 조선에서 벗어날 수만 있다면, 이토록 숨 막히는 곳에서 달아날 수만 있다면 무엇인들 못하랴.