바하도트의 소금꽃

빚으로 인해 늙은 상인의 후처로 팔려 가기 직전, 도망치기 위해 분화구로 몸을 던진 실비아는 신께 기도했다. ‘당신께서 저를 가엽게 여기신다면…… 제발, 도움을 주시옵소서.’ 기도에 응답하듯 신은 그녀를 새로운 세계로 인도했다. 광활한 사막과 신들의 나라, 야누스. 새벽의 신 바하도트 신전에서 눈을 뜬 실비아에겐 모든 것이 낯설었다. 게다가 신부 후보가 되어야 한다고? “당신이…… 제 새로운 주인이십니까?” “굳이 말하자면 그렇지. 나는 이 땅의 주인이며, 이 땅에 속한 모든 것의 주인이니까.” 실비아는 눈앞의 남자가 정말 신의 환생이 아닐까 생각했다. 야누스 국의 우두머리인 아길라, 카자르. 이 위대한 남자의 신부 경합을 거부할 권리 따윈 존재하지 않았다. 그렇다면…… 운명에 맞설 수밖에. * * * “입 벌려.” 두꺼운 입술이 실비아의 귓불을 잘근잘근 씹었다. 실비아는 귀 안쪽 예민한 살을 축축하게 적시는 감각에 소스라치게 놀라며 발버둥을 쳤다. 카자르에게는 헛웃음이 나올 만큼 약한 몸부림이었다. 신부 자리를 원하는 눈앞의 여자에게, 이건 오히려 기회가 아닌가. 어째서 제 손길을 거부하는지 이해할 수가 없었다. 그는 차분하게 실비아의 얼굴을 내려다보았다. “지금 내게 안기면, 그대는 신부가 된다. 닌의 자리에 손쉽게 오를 수 있지.” “…….” “그런데도 거부할 생각인가?”