뜨거운 제물

“쇤네가 살던 동리(洞里)에 흰 까마귀의 눈물이 만병통치약이란 말이 있습니다.” 아버지의 병환을 치료하기 위해 죽음의 산, 영묘산으로 향했다. 그곳에서 예화를 기다리는 것은 식솔의 배신, 그리고 죽음의 위기였다. 함정에 빠져 죽어 가는 예화를 산군(山君)이 발견하는데. “이상한 걸 주워 왔군.” “신지에 두고 올 수 없었습니다.” “그렇다고 송장을 갖고 오면 어떡해?” “죽지 않은 걸 보면 우리와 연이 있는 것 같습니다.” 백오의 시선이 축 늘어진 여체를 흘끔 바라보았다. “좋아. 선연인지, 악연인지는 두고 보면 알겠지.” 그는 열이 펄펄 끓는 여인의 손을 잡았다. 순간 여인의 열기가 제 냉기를 빨아들이기 시작했다. 한평생 그를 괴롭혔던 냉기로부터 자유로워지는 순간이었다. ‘이건 마치 날 위한 제물 같잖아.’ 백오는 위험하기 짝이 없는 미소를 지으며 작은 손을 다잡았다.