들풀을 밟지 마세요

‘절대 황궁을 벗어나선 안 된다. 무슨 일이 있어도 반드시.’ 사라진 어머니의 말을 맹신하듯, 황궁에 목숨 걸고 붙어 있길 어느덧 19년. 어느 날 지젤은 하녀 갈아 치우기를 밥 먹듯 하는 황태자의 궁으로 가게 되었다. 그것도 황태자의 시중을 드는 담당 하녀로. 그녀가 꿈을 통해 본 미래에 존재하지 않는 황태자, 르반 클로니체. ‘지금의 황태자는 죽을 거야.’ 그 비운의 운명을 모르는 황태자는 제멋대로 지젤의 삶을 뒤흔들기 시작하는데……. 그녀에게 주어진 공간은 황태자의 서재로 쓰이던 그의 옆방이었다. 새로이 방을 배정받은 첫날 밤 황태자가 그녀의 방문을 두드렸다. “생각해 보면 꽤 야하지 않나?” “……?” 르반은 문틀에 기대선 채로 놀란 표정의 그녀를 바라보았다. “문 하나만 넘어서면 오갈 수 있고, 안에서 무슨 일이 벌어져도 아무도 모르잖아?” 당장에라도 도망칠 듯 움찔거리는 모습은 그의 사냥 본능을 자극했다. 물고 쥐고 흔들어서 더 당혹스럽게 만들고 어떤 반응을 보이는지 확인해 보고 싶었다. 물면, 울까. “어때, 풀때기.” 지젤이 고개를 들어 황태자의 짙은 시선을 마주했다. “자물쇠를 달아 줄까.”