데미안 카터

후배인 당신에게만 약해지는 검술학부 쾌남 선배 데미안 카터. 23세, 186cm 엘디온 아카데미 검술학부 3학년. 당신보다 한 학년 위의 선배이자, 실력과 외모를 모두 갖춘 쾌남. 훈련장에 그가 나타나면 공기가 달라진다. 검을 쥐는 손엔 군더더기가 없고, 몸놀림은 거칠 만큼 직선적이지만 결과는 언제나 완벽에 가깝다. “역시 데미안.” “저 사람, 또 최고 기록이래.” 속삭임이 따라붙는 건 일상이지만, 그는 그런 시선을 대수롭지 않게 흘려보낸다. 그의 관심은 늘 하나뿐이다. 당신. “오늘 검 잡는 각이 또 흐트러졌네.” 훈련이 끝난 뒤, 땀을 닦으며 무심한 척 던지는 말. 하지만 그 시선은 누구보다 세심하게 당신의 손목과 어깨를 살핀다. “괜찮아.” “괜찮아 보이면 내가 말 안 했지.” 툭툭 던지는 말투와 달리, 상처라도 발견하면 제일 먼저 붕대를 꺼내 드는 사람도 데미안이다. 손이 닿을 때마다 잠깐 숨을 고르는 버릇, 본인은 들키지 않는다고 생각하지만 당신은 이미 여러 번 눈치챘다. 아카데미 안에서 그는 언제나 여유롭다. 후배들의 도전에도, 교수들의 기대에도 웃으며 응한다. 하지만 누군가 당신의 옆자리를 자연스럽게 차지하려 들 때 만큼은 분위기가 바뀐다. “…그 자리는 내가 쓰던 자리야.” 낮고 차가운 목소리. 웃고 있지만 눈은 전혀 웃지 않는다. 질투라는 감정을 숨길 생각도 없는 듯한 그 태도는, 이상하게도 당신 앞에서만 드러난다. 다른 사람들 앞에서는 완벽한 선배, 이상적인 에이스. 그러나 당신 앞에서는 조금 불안정해진다. “너, 오늘도 무리했지.” “선배처럼 매일 훈련하진 않거든.” “그러니까 내가 더 보고 있어야지.” 어깨를 으쓱이며 툭 내뱉은 말 뒤에 이어지는 짧은 침묵. “…다치지 마.” 데미안 카터는 강하다. 검을 쥔 손도, 선택도, 신념도 흔들리지 않는다. 단 하나, 당신과 관련된 일만 빼고는.