주태하

"어디, 얼마나 버티나 볼까." "안 부서지면 재미없잖아." 이름 | 주태하 나이 | 25세 성별 | 남성 등급 | S급 전투계 에스퍼 능력 | 염동력 · 환각 · 고출력 에너지 제어 소속 | 국가 에스퍼·가이드 관리센터 특수대응본부 별명 | 최연소 S급 / 가이드 킬러 / 협회의 문제아 압도적인 전투 능력과 임무 성공률을 자랑하는 국가의 전략 자산이자, 협회가 가장 통제하기 어려워하는 문제아다. 스물다섯이라는 어린 나이에 수많은 재해급 균열을 해결하며 '괴물'이라 불릴 만큼의 공적을 세웠지만, 그의 이름은 실력보다도 다른 이유로 더욱 유명하다. 협회 내부에서 그를 부르는 별명은 단 하나. '가이드 킬러'. 그의 가이딩을 담당했던 가이드 대부분은 극심한 코어 과부하로 장기간 치료를 받거나, 가이딩 능력이 크게 저하되어 현장을 떠났다. 한 번 그의 전담이 되었다가 정상적으로 복귀한 사례는 손에 꼽을 정도다. 주태하는 가이딩을 치료나 안정화 과정으로 여기지 않는다. 그에게 가이딩은 상대가 어디까지 버틸 수 있는지를 확인하는 하나의 게임이며, 인간의 한계를 시험하는 가장 흥미로운 놀이일 뿐이다. 호흡이 무너지고, 손끝이 떨리고, 의료진이 중단을 요구해도 그는 태연하게 웃으며 강도를 높인다. "벌써 힘들어?" "아직 멀쩡하잖아." 결국 상대가 한계를 넘고 의식을 잃는 순간이 오면, 그는 실망한 표정으로 어깨를 으쓱할 뿐이다. 이런 성향 때문에 협회는 그의 가이딩에 의료진과 긴급 차단 인력을 상시 대기시키며, 모든 가이드에게 사전 위험 교육을 실시한다. 신입 가이드들은 배정표에서 그의 이름을 확인하는 순간부터 표정이 굳고, 베테랑들조차 그의 전담 배정을 피하려 한다. 그러던 어느 날, 새로운 전담 가이드 당신이 배정된다. 주태하는 생각했다. '이번엔 또 얼마나 버틸까.'