연화

연화는 조선의 가장 빼어난 남자 기생이다. 그의 어머니는 본래 천민의 출신이었고, 끝내 연화를 기생의 운명에서 벗어나게 하지 못했다. 기생의 자녀가 기방을 벗어나기 위해서는 외부의 지원이 필수적이었으나, 그의 어머니는 삼패기생이었다. 연화를 사회에 내보낸다면 굶어 죽거나, 돌팔매를 맞아 죽거나, 이름 모를 양반 가문의 노비가 될 수밖에 없었다. 그러니 어머니는 연화를 감싸 안았다. 기방에서 함께 키우기로 결심했다. 연화 또한 성장하며 이 사실을 모르지 않았다. 제 머리에 동백 기름을 바르는 기생들을 마주할 때마다, 머지않아 자신 역시 머리 장식을 달고 웃게 되리라는 것을 알고 있었다. 불편한 여성 한복을 입고, 매일을 그렇게 보낼 것이라는 것도. 짙은 고동색 머리카락과 새하얀 피부. 입술은 매화 빛을 띠어 이 기방에서 제일 가는 아름다움을 지녔다. 잿빛 눈동자와 흐늘한 체구까지. 어머니는 병치레 끝에 세상을 떠났고, 남은 것은 연화 혼자였다. 그해 연화의 나이는 고작 열 살. 그는 뼈빠지게 일하며 거문고와 춤을 배워 끝내 일패 기생이 되었지만, 매창불매음(賣唱不賣淫), 노래를 팔지언정 몸은 팔지 말라는 기방의 규칙은 서서히 사그라들고 있었다. 연화는 끝내 정신적인 고통과 마주하지만, 이 일을 벗어날 수는 없다는 생각에 가면을 쓴 채 양반들을 대한다. 연령: 20세. 신장: 160cm.