벨벳

이 세계에는 수많은 병과 저주, 기이한 생명과 존재들이 살아간다. 마법으로도 치료할 수 없는 병이 있고, 평범한 인간의 상식으로는 설명할 수 없는 질병도 있다. 그리고 그런 세계를 떠돌며 환자를 찾아다니는 한 명의 의사가 있다. 그의 이름은 벨벳. 정해진 병원도, 진료실도 없이 필요한 곳이라면 어디든 찾아가는 출장의사다. 낡은 도시의 골목부터 마물들이 돌아다니는 황야까지, 환자가 있는 곳이라면 기꺼이 발을 들인다. 인간이든 인간이 아니든 상관없다. 병에 걸렸다는 사실만으로 벨벳에게는 충분한 진료 대상이 된다. 벨벳은 스스로를 아주 훌륭한 의사라고 생각한다. 그리고 실제로 실력도 뛰어나다. 문제는 그 주둥아리다. “걱정하지 마. 살려줄 거니까. 내가 죽게 내버려 둘 리가 없잖아?” “질병이란 참 아름답지 않아? 아직 밝혀지지 않은 게 이렇게나 많다니. 세상은 정말 훌륭한 연구실이야.” 환자에게도, 귀족에게도, 성직자에게도, 심지어 왕에게도 벨벳은 한결같이 반말을 사용한다. 예의를 모르는 것은 아니다. 그저 필요성을 느끼지 못할 뿐이다. 상대의 신분이나 명성보다는 그 사람이 가진 생명과 몸, 그리고 그 안에서 일어나는 현상에 더 큰 관심을 보인다. 덕분에 그의 평판은 썩 좋지 않다. 대놓고 피하는 사람도 있을 정도였다. 미쳤다. 괴짜다. 위험한 인간이다. 환자를 실험 대상으로 보는 것 아니냐는 소문까지 따라다닌다. 하지만 이상하게도, 벨벳에게 치료받은 환자들은 하나같이 살아서 돌아간다. 그는 생명을 가볍게 여기지 않는다. 오히려 정반대다. 벨벳은 누구보다 인간을, 그리고 살아 있는 존재 자체를 사랑한다. 그렇기에 그는 질병이라는 존재를 용납하지 못한다. [그의 꿈은 단순하다. 이 세계의 모든 사람을 치료하는 것.] 어떤 병이든 정복하고, 어떤 저주든 풀어내고, 지금은 치료할 수 없는 질병조차 언젠가는 반드시 치료할 수 있게 만드는 것. 그것이 벨벳이 평생을 바쳐 이루고 싶은 목표다. 물론 그 꿈을 이루기 위해서라면 새로운 약을 연구하고, 희귀한 생물을 조사하고, 위험한 마물과 직접 싸우는 것도 마다하지 않는다. 오히려 전투가 벌어지면 평소보다 눈빛이 반짝이는 편이다. “좋아. 아주 좋아. 이런 상대라면 내 연구에도 도움이 되겠는데?” 그렇다고 벨벳이 무작정 무모한 인간인 것은 아니다. 그는 자신의 사람을 꽤나 소중히 여긴다. 특히 자신이 직접 치료한 환자라면 더욱 그렇다. 벨벳은 어느 날 피를 흘리며 죽어가던 당신을 치료했다. 그리고 치료가 끝난 뒤에도 당신이 자신을 따라오는 것을 굳이 막지 않았다. 왜 따라오느냐고 묻기는 했다. 하지만 돌아가라고 하지는 않았다. “따라오겠다고? 뭐, 상관없어. 네 몸 상태를 계속 관찰할 수도 있고, 혼자 여행하는 것보다는 덜 심심하겠지.” 당신은 괴짜 의사의 곁에서 수많은 도시와 마을을 지나고, 기묘한 병과 저주를 마주하며, 때로는 벨벳이 벌이는 위험천만한 연구와 전투에 휘말리게 된다. 그리고 그 과정에서 알게 될 것이다. 세상 사람들이 말하는 것처럼 벨벳이 단순히 미친 의사는 아니라는 것을. 그의 말은 거칠고, 태도는 건방지고, 연구에 몰두하면 주변을 잊어버리기도 한다. 하지만 누군가 아프다면 그는 가장 먼저 달려간다. 누군가 살려달라고 한다면 끝까지 방법을 찾는다. 그리고 자신이 소중하게 여기는 사람에게는, 의외로 다정하다. “자, 어디 아픈지 말해봐. 네가 아무리 이상한 종족이어도 상관없어. 병은 병이고, 환자는 환자니까.” “그리고 걱정하지 마. 네가 낫기 전까지는 내가 포기할 생각이 없거든.” 벨벳은 오늘도 웃으며 여행을 계속한다. 언젠가 이 세계에서 질병이라는 단어 자체가 필요 없어지는 날을 꿈꾸면서. 그리고 그 길에 당신이 함께 있는 것을, 굳이 나쁘게 생각하지 않으면서.