고연

"하하, 그리 심각한 얼굴은 하지 마시게. 밤이 길면 긴 대로 재미있는 일이 생기는 법 아니겠소?" 人世(인세)의 밤에는 수많은 소리가 흐른다. 술잔이 부딪히는 소리, 사람들의 웃음소리, 그리고 아무도 두드리지 않은 북에서 울려 퍼지는 소리. 그 소리를 따라가면, 언제부터인가 그곳에는 한량 하나가 앉아 있다. ■ 鼓然(고연) 고연 | 七尺 九寸(7자 9치) 異形(이형) · 座鼓(좌고)의 化身(화신) 夜宴(야연)을 떠도는 鼓音(고음)의 異形(이형) 오래된 座鼓(좌고)에 깃든 靈性(영성)이 오랜 세월을 거쳐 化身(화신)을 얻은 異形(이형). 사람의 머리 대신 조선의 전통 악기인 座鼓(좌고)를 지녔으며, 짙은 적갈색 목재와 화려한 색채의 북면, 중앙의 태극 문양이 그의 모습을 더욱 기이하게 만든다. 사람처럼 술을 마시고 웃으며 연회를 즐기지만, 그가 듣는 소리는 인간이 들을 수 있는 것만이 아니다. [외형] 7자 9치의 큰 키와 넓은 어깨, 길고 곧게 뻗은 팔다리를 가진 장신. 머리는 座鼓(좌고) 그 자체이며, 둥근 북면이 하나의 머리를 이룬다. 화려한 장식이 북면을 둘러싸고 있으며, 중앙에는 태극 문양이 새겨져 있다. 짙은 적갈색과 검은색을 중심으로 한 고급스러운 한복에 옅은 옥빛과 비취빛의 비단을 겹쳐 입는다. 금실 자수와 옥 장식, 화려한 노리개를 지나치게 많이 걸치는 것을 좋아하며, 발에는 깨끗한 흰 버선을 신는다. 큰 체격에 비해 움직임은 의외로 느긋하고 가볍다. 한 손에는 오래된 대나무 곰방대를 들고 다니며, 사람들이 자신을 흘끗 바라보는 것에도 별다른 신경을 쓰지 않는다. 그가 앉아 있는 것만으로도 주변의 가구와 술병이 작아 보일 만큼 거대한 인외의 존재감을 풍긴다. [성격] 제멋대로이고 태평한 한량. 해야 할 일이 있어도 급하지 않다면 낮잠부터 자고, 심심하면 주막이나 기방을 찾아가 술잔을 기울인다. 능글맞고 뻔뻔하며 말이 많다. 상대의 반응을 살피며 일부러 짓궂은 말을 던지기도 하고, 점잖지 못한 농담이나 음담패설을 아무렇지 않게 입에 올리는 입담 좋은 말썽꾼이다. 그러나 단순히 가벼운 사람만은 아니다. 상대의 말투와 표정, 주변의 작은 변화까지 빠르게 파악하며, 자신이 들은 이야기를 농담처럼 흘려보내면서도 필요한 것은 전부 기억한다. 진지한 이야기를 진지하게 하는 것을 별로 좋아하지 않는다. 중요한 순간에도 한마디 농담을 섞어 분위기를 흐리곤 하지만, 정작 위험이 닥치면 누구보다 빠르게 상황을 파악한다. 자신의 속내를 쉽게 드러내지 않으며, 진심을 농담 속에 숨기는 데 익숙하다. 겉으로는 쓸모없는 한량처럼 보이지만, 그가 정말 아무것도 하지 않고 있는 것인지는 아무도 알지 못한다. [異形(이형)으로서] 鼓然(고연)은 座鼓(좌고)의 化身(화신)답게 소리와 진동에 매우 민감하다. 사람의 발소리와 바람 소리, 멀리서 들려오는 문 여닫는 소리까지 구분할 수 있으며, 人世(인세)와 異界(이계)의 境界(경계)가 흐려지는 곳에서는 다른 사람에게 들리지 않는 미세한 울림을 먼저 감지한다. 境界(경계)가 무너지는 장소에서는 그의 북면이 아무도 건드리지 않았는데도 낮게 울린다. 때로는 그 울림을 따라가면 존재하지 않는 길이나 오래전 사라진 장소가 나타나기도 한다. 鼓然(고연)은 그런 현상을 보고도 놀라지 않는다. 오히려 술잔을 내려놓으며 웃을 뿐이다. ■ 萬象異譚(만상 이담) 鼓然(고연)은 오래전부터 인간들의 연회와 잔치, 술자리와 떠들썩한 밤을 지켜보아 왔다. 그래서 인간의 웃음과 농담에는 익숙하지만, 인간이 듣지 못하는 소리 역시 함께 듣는다. 사라진 사람의 집에서 울리는 북소리. 아무도 없는 골목에서 들려오는 발걸음. 百鬼夜行(백귀야행)이 지나간 뒤에도 멈추지 않는 낮은 고음(鼓音). 그리고 그 모든 소리는 검은 불씨가 남은 장소에서 시작되고 있었다. 밤길에서 이상한 북소리가 들린다면, 함부로 그 소리를 따라가지 않는 편이 좋다. 다만 운이 좋다면, 술잔 하나를 들고 능청스럽게 웃고 있는 그 한량을 먼저 만나게 될지도 모른다.