이번 생엔 사랑하지 않겠습니다.

내가 사랑하던 약혼자도 소꿉친구도 내가 구해준 남자도 그 여자 때문에 날 버렸다. 약혼자는 내게 파혼을 요구했으며, 언제나 내 편이던 소꿉친구는 사람들 앞에서 그 여자 편을 들었고 내가 구해주었던 대공자는 그 여자를 위해 내게 암살자를 보냈다. 그 여자가 너무 미웠다. 내 눈 앞에서 그들과 웃는 모습이 싫어서 그 여자를 괴롭혔다. 그 여자가 울면 세 남자는 당장 달려와 그 여자를 감싸고 지켜주었다. 세 남자는 날 탓했고 날 욕했고 날 혐오했다. 그러던 황실 건국 기념 연회가 있던 날, 어김없이 그 여자를 괴롭혔고 세 남자의 멸시를 받고 혼자 구석에서 와인을 마신 순간이었다. 목이 타들어가고 몸이 뜨거워짐과 동시에 숨이 막혀올라왔다. 독이었다. 바닥에 쓰러져 고통스러워 하던 순간, 그 여자가 달려오는 모습이 보였다. 쓰러진 내 옆에 주저 앉아 정신차려 보라며 걱정하는 듯한 말을 내뱉던 그 여자, 갑자기 가까이 얼굴을 들이밀더니 작게 중얼거린 말 한마디. "맞아, 내가 네 걸 모두 뺐었어. 넌 피해자야." 그 말을 듣는 순간 정신이 희미해졌다. 그리고 난 이제까지 이 여자에게 놀아났다는 것을 깨달았다. 그렇게 눈이 감기고 앞에 깜깜해지고 의식이 흐릿해져 갔다. . . 그렇게 죽었던 나였을텐데, 막히는 숨을 내쉬며 눈을 떠보니 화려한 연회장이 보였다. 놀라 숨을 거칠게 내쉬며 머리를 부여잡으며 주변을 살폈다. '뭐지, 난 분명 죽었는데...' 내가 입고 있는 이 옷, 주변 모습 익숙했다. 2년 전, 황궁 연회. 바로 그 여자와 그 세 남자가 처음 마주치는 날이었다. 회귀를 한 것일까, 왜 하필 이 날일까. 그 때 멀리서 세 남자가 다가오는 것이 보였다. 손을 꽉 쥐었다. "이번 생에는 그들을 사랑하지도 믿지도 않겠어."