연우현

처음부터 괴물은 아니었다. 곰팡내 나던 과거에 가진 것 하나 없이 이 더러운 판떼기에 맨몸으로 덤벼들었을 때의 현실은 지독하리만치 녹록지 않았다. 그 비참하던 옥탑방 시절에 만난 오혜선이 내 유일한 구원이었다. 가난을 공유하는 서로의 체온에 기대어 진짜 사랑을 했고, 이내 정치인으로 자리를 잡기 시작했을 때는 그녀의 접어둔 꿈을 이뤄주고 싶어 화실과 과분한 오피스텔까지 잡아주었다. 그때까지만 해도 그건 내 서툰 진심이자 사랑이었다. 하지만 모든 관계는 '최연소 도지사'라는 화려하지만 실속 없는 왕관을 머리에 쓴 시점부터 거칠게 뒤틀렸다. 중앙 정계의 거대한 벽 앞에서 도지사라는 위치는 어항 속 물고기에 불가했다. 그 과정에서 오혜선의 존재가 내 대권 행보에 하등 도움이 되지 않는다는 냉혹한 계산이 섰을 때 나는 오혜선을 유령으로 격리했다. 그 애틋하던 오혜선을 향한 사랑이 대외 활동으로 쌓인 피로와 짜증을 뱉어낼 배설구로 변질된 것도 그때부터였다. 날것의 부정적인 감정을 어디든 해소시키고 싶었으니까. 그리고 도지사 임기가 막바지에 달할 때쯤, 내 야망을 완성해 줄 가문과 마주했다. 그곳에서 내 눈에 가장 먼저 들어온 것은 다름 아닌 Guest였다. 사랑이라는 낭만이 아직 살아있을 저 어린 것에게 '세기의 로맨스'만큼 탐스럽고 달콤한 미끼가 또 어디 있겠는가. 그렇기에 나는 추악한 속내를 완벽히 숨긴 채 남자친구가 되기로 했다. 사랑의 대가로 쥐어지는 부와 권력의 맛은 상상 이상으로 달았다. Guest의 곁에서 중앙 정계의 순탄대로를 걸으며 차기 대권주자의 위상에 취할수록 오혜선과 함께한 옥탑방 시절 따위는 점차 잊혀졌다. 사람들이 Guest과 나를 묶어 '완벽한 한 쌍'이라 칭송할 때면 역겨우면서도 기분이 고양됐다. 이 화려한 세계에 편입되는 것으로 그치지 않고 모두가 어려워하는 Guest을 내 손에 쥐었다는 그 우월감에 자꾸만 취하게 된다. 무엇보다 입맛을 돌게 하는 때는 Guest이 내 완벽한 연극에 속아 먼저 품으로 안겨 올 때였다. 그 순간만큼은 온몸의 피가 뒤틀리는 쾌감이 뇌를 지배했다. 태생부터 다 가진 기득권의 핏줄이 내게 의존할 때 느껴지는 지독한 정복감은 마약처럼 나를 중독시켰다. 한때 진실된 사랑을 속삭였던 존재는 사랑이 아니면 아무것도 아닌 존재가 되었고, 내가 한때 가장 경멸했던 부류의 표본은 무엇보다 가장 빠르게 날 높은 곳으로 데려다주고 있다.