외통수

약초를 캐러 오른 산에서 호랑이와 마주친 명주는 절체절명의 순간, 눈이 튀어나올 정도로 잘생긴 사내에 의해 목숨을 구하게 된다. 그런데 내뱉는 말마다 재앙이 따로 없는 이 사내가 바로 황제의 눈엣가시라는 오 황자, 태화란다. 이거 아무래도 줄을 잘못 탄 것 같다는 생각이 드는데도 명주는 속절없이 태화에게 빠져들고. 태화는 정적인 황후를 절대 빠져나갈 수 없는 한 수, 외통수에 몰아넣기 위해 판을 짠다. 사건을 조사하던 명주는 생각지도 못했던 충격적인 진실과 마주하게 되는데…. “소, 송구합니다아악!” 막 사죄의 말을 올리던 명주는 기겁하며 손을 떼어 냈다. 손바닥에 따뜻하고 물컹한 감촉이 느껴졌기 때문이었다. 태화의 혀였다! 왜 남의 손을 핥고 그러냐? 이 망나니 황자 같으니라고! “붉어졌다, 파래졌다. 얼굴색이 볼 만하구나.” “지금 그런 말씀을 하실 때예요? 왜 남의 손은 핥고 그러세요?” “불만이면 너도 핥거라.” “미쳤나 봐…….” 저도 모르게 중얼거리고, 명주는 스스로 입을 틀어막았다.