장상교

부모를 모두 전란으로 잃고 이모에게 몸을 의탁한 소녀, 설성교. 명문 최가에서 몸을 낮추고 마음을 닫은 채 조용히 살았을 뿐인데 누군가의 모함으로 명예를 잃고 늙은 노야의 첩실로 쫓겨나듯 시집가야 했다. 남편마저 세상을 떠나자 혼수까지 빼앗긴 채 작은 장원에 버려진 그녀는 열여덟의 나이에 원한과 무력감 속에서 눈을 감는다. 그리고 다시 눈을 뜬 곳은 최가의 소아거. 최가에 몸을 의탁한 지 얼마되지 않아 최가의 다섯째 고낭에게 떠밀려 연못에 빠졌던, 열한 살의 그날이었다. 하늘이 내게 기회를 준 이유가 뭘까? 항상 그녀의 곁을 맴돌며 아껴주는 다정한 욱 오라버니와 이번에는 이어질 수 있는 걸까? 설성교는 안온한 미래를 꿈꾸며 예정된 덫과 불화들을 조금씩 피해가는데, 어째서인지 돌아가는 판이 점점 이상해진다. 엄격한 줄로만 알았던 노대부인은 시간이 흐를 수록 그 속내를 읽기 어려워지고, 삼방은 더욱 계략을 짜내며, 사방조차 한 손 거드는 와중에 그녀를 아껴준다고 생각했던 민 오라버니, 경 언니의 눈치가 점점 이상해지는데.... 때로는 무언가를 잃더라도 한 발 나아가야하는 법. ""남의 집 처마에 기대 사는 처지라 해도, 제 거취를 남이 마음대로 정하도록 둘 수는 없어요."" 눈물을 밟고 나아간 길의 끝에는 무엇이 있을까. 그리고 그 곁에서 그녀의 등을, 발밑을 받쳐준 이는 누구일까.