희대의 악녀

세상 사람들은 말했다. 황제의 사랑을 듬뿍 받으며 온갖 사치와 향락을 즐기는 문란한 희대의 악녀가 있다고. 그러나 그가 마주한 루이제는 전혀 달랐다. 그녀는 아름다웠지만 사치를 즐기지 않았고, 황제의 사랑을 받았지만 행복해 보이지 않았다. 그녀는 거만하지 않았고, 아랫사람을 배려했으며 타인의 아픔에 공감할 줄 알았다. “그렇다면 이렇게 물어보도록 하죠. 하렌, 당신은 황제가 되고 싶나요?” “예.” “좋은 대답이네요. 그 마음, 변치 마세요. 난 당신의 대답에 내 미래를 걸 테니까요.” “무슨…뜻입니까? 미래라니….” “말 그대로 당신이 황제가 되는 쪽에 투자하겠다는 거예요. 아마 투자의 대가는….” “…….” “내 목숨이겠죠. 어때요? 이 정도면 투자 자본으로 충분하지 않나요?” 루이제가 섬뜩한 말과는 다르게 부드럽게 미소 지었다. 하렌은 그가 알고 있던 그녀와 지금의 루이제가 전혀 다른 사람이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 지금 그의 눈앞에 있는 루이제는 여전히 아름답지만 요염하지도, 거만하지도 않았다. 오히려 위엄이 넘치고, 우아했다. 진짜 황녀처럼.