불사자

‘불사(不死)할 방법을 찾아오라!’ 건양(建陽) 27년 선 제국의 황제 ‘휴’는 전 제국에 칙령을 반포한다. 처음에는 무슨 영문인지 모를 칙령에 제국의 백성과 사대부들은 단지 동요할 뿐 행동에 나서는 이는 누구 하나 없었다. 하지만 뒤이어 반포된 칙령으로 인해 제국의 모든 이들에게 ‘불사’의 방법은 뜨거운 감자가 된다. ‘불사를 실현하는 자, 백성은 종4품 이상의 가문이 될 것이며 양반은 종2품 이상 혹은 제후(諸侯)의 직위를 내릴 것이다’ 칙령으로 인해 성현의 글 좀 외울 줄 안다는 선비와 동네 작은 현의 의원들 그리고 약초꾼과 영단으로 취급 받는 각종 짐승의 장기를 다루는 사냥꾼, 심지어 무당들마저도 궁으로 향한다. 이런 대규모 인파에도 궁은 별다른 제지도 없이 이들을 모두 수도에 수용하기로 하고, 오히려 수도 성내에 살던 민중들을 궐 밖으로 내쫓아 공분을 사게 된다.