작품 소개

엘린 윈스턴 백작 부인은 남편이 진 막대한 빚을 갚기 위해 공작의 침방 시녀가 된다. 전쟁 영웅의 심기를 건드리면 안 된다 되뇌며 그의 눈에 띄지 않게 움직인 지 일주일. 상황은 그녀가 예상하지 못한 방향으로 흘러가는데. “누군가가 저의 침실 욕실에 독을 두었던 모양입니다.” “저… 저는… 향을 맡아 보니 즐겨 쓰시는 향유기에 여기 욕실에 가져다 두었을 뿐입니다. 결코 공작님을 해하려는 생각은…….” “저도 부인께서 일부러 그랬다고는 생각하지 않습니다. 하지만…….” 엘린이 가져다 둔 마비 독을 아랫배에 바른 탓에 공작가의 대가 끊길 수도 있다는 것. 어느새 그녀의 눈가에서 눈물이 후드득 떨어졌다. 배상하라면 어떻게든 배상할 것이고 무얼 시키든 해낼 수 있다는 그녀의 말에, 공작은 오래도록 이 순간만을 기다렸다는 듯 기꺼운 미소를 지었다. 바닥에 꿇어앉은 엘린을 따라 몸을 숙인 그는 고인 눈물을 닦아 주며 다정한 눈길로 그녀를 다독였다. “울지 마세요. 방법이 아예 없는 것도 아닙니다.” 엘린은 발갛게 물들어 눈물이 자욱한 얼굴로 그를 올려다보았다. 조곤조곤 속삭여지는 말에 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이었다. “다시 제가 기능을 찾을 수 있게 도와주시면 됩니다. 할 수 있겠습니까?” 역시 그는 모두의 생각보다 너그러운 사람이었다. 엘린의 굳게 다문 입매에는 결연함마저 내비쳤다. “네! 하겠습니다. 제가 공작님의 잃어버린 기능을 꼭 되찾아 드리겠습니다.”