천리향의 제국

만인지상의 세도가가 왕처럼 군림하는 나라, 운소(雲昭). 상연담은 여학관의 생도로, 훗날 나라를 위한 일을 하고자 한다. 그러나 봄꽃이 휘날리던 어느 날, 연담의 역모로 운소가 무너지리란 점괘가 나오고. 이를 막고자 그를 음화술(陰化術)에 처한다는 왕명이 내려온다. 양인의 몸을 여러 양인에게 취하게 하여 음인으로 전락시킨다는 오랑캐의 방법, 음화술. 떳떳한 죽음과 비굴한 삶의 사이에서 고민하는 연담에게 운소의 최고 권력자, 좌상 신우재가 손을 내민다. * * * “음화술이라 하여 수십의 양인에게 더럽혀 음인을 만들 생각은 애초에 없었소.” “…….” “상 공자에게 행하는 음화술은 전적으로 이 사람이 맡을 생각이오.” 그때 연담은 깨달았다. 우재의 진심이 그간 어디에 있었는지를. 그는 정치적 야욕으로 연담을 탐낸 것이 아니다. 그것은…… 정말로…… 믿기지가 않지만……. “음화술을 행하는 동안 이 사람 외의 그 어떤 이도 공자에게는 손가락 하나 대지 못하게 할 것이오.” 애욕 그 자체였다.